丝棉木,别称白杜、桃叶卫矛、明开夜合、白皂树等,为落叶小乔木,高6~8米。丝棉木树冠圆形或卵圆形,幼时树皮灰褐色、平滑,老树纵状沟裂。小枝细长,绿色,近四棱形,每边各有白线。叶对生,卵状至卵状椭圆形,秋季叶色变红。伞形花序,腋生,淡绿色。蒴果粉红色,种子淡黄色,有红色假种皮,上端有小圆口,稍露出种子。
丝棉木花期5~6月,果熟期9~10月。喜光,稍耐荫,耐寒,亦较耐旱。适生于肥沃、湿润之地,中性土、微酸性土均能适应。丝棉木分布于我国吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、江苏、安徽、浙江、福建、湖北、贵州等省份。因丝棉木具有祛风除湿,活血通络,解毒止血之功效。经常被作为一种重要,用于治疗风湿性关节炎,腰痛,跌打伤肿,血栓性闭塞性脉管炎,肺痈,衄血,疔疮肿毒等疾病。
丝棉木枝叶娟秀细致,姿态幽丽,秋季叶色变红,果实挂满枝梢,开裂后露出桔红色假种皮,甚为美观。庭院中可配植于屋旁、墙垣、庭石及水池边,亦可作绿荫树栽植。