侧柏是乔木，木材淡黄褐色，富树脂，材质细密，纹理斜行，耐腐力强，比重0.58，坚实耐用。可供建筑、器具、家具、农具及文具等用材。
侧柏种子与生鳞叶的小枝入药，前者为强壮滋补药，后者为健胃药，又为清凉收敛药及淋疾的利尿药。常栽培作庭园树。此外还有许多栽培变种比如千头柏，是丛生灌木，无主干；叶绿色。长江流域多栽培作绿篱树或庭园树种。
金黄球柏是矮型灌木，树冠球形，叶全年为金黄色。金塔柏树冠塔形，叶金黄色。窄冠侧柏树冠窄，枝向上伸展或微斜上伸展，叶光绿色。江苏徐州市郊石灰岩山地碱性土上用之造林，生长旺盛。
侧柏寿命很长，常有百年和数百年以上的古树，已被选为北京市的市树。侧柏耐旱，常为阳坡造林树种，也是常见的庭园绿化树种，木材可供建筑和家具等用材。
叶和枝入药，广泛应用到止血、凉血、生发乌发的功效。现代研究发现，其还具有抗肿瘤、抗菌、消炎、止咳、平喘等功效、利尿健胃、解毒散瘀；种子有安神、滋补强壮之效。
